大约一周前，威尔希尔在自己的推特上宣布，与西汉姆联提前解除合同，成为自由球员。过去2个赛季，他一共为铁锤帮踢了16场英超，总计210分钟，是不折不扣的边缘人。
在媒体的报道中，威尔希尔过去2年的大部分时间都与病床为伴，这或许已经成了记者们的一种思维定式：当你在球场上看不到威尔希尔的时候，他多半是又伤了。
而威尔希尔本人的解释是：我在很长一段时间、包括过去8个月，都是完全健康的，每天都在努力训练，但不幸的是从来没有得到出场机会。
这份声明的最后，几乎变成了一封低声下气的求职信：我仍然渴望踢球、渴望成功，我才28岁，还很健康，随时都能准备好比赛。
10年时间，从英格兰最受瞩目的天才，到几乎无球可踢。即使早就被打上了“废太子”的标签，威尔希尔的坠落速度，还是超出了很多人想象。
在任何一个搜索引擎检索威尔希尔，你得到的关键词除了“受伤”，多半是“巴萨”。
作为出道即巅峰的又一个代表，威尔希尔在18岁零68天那一夜展现出的天赋，直到今天，也没有第二个阿森纳球员接近过。
面对巅峰梦三的窒息逼抢，在技术半吊子的亚历山大-宋身边，威尔希尔承担起了带球推进、由守转攻的重任。娴熟的传控带、灵巧的转身摆脱，怎么看也不像个英格兰球员，偏偏他还没丢掉传统英式足球那股混不吝的狠劲，一次次在巴萨球员的包围中控制住球权，将球舒服地交到队友脚下。
这也就是为什么，即使那场比赛为阿森纳进球的是范佩西和阿尔沙文，球迷提及最多的却是第一次踢欧冠淘汰赛的威尔希尔。哈维更是对这个后辈赞不绝口，直到2015年，威尔希尔已经有了伤仲永的趋势，哈维还在坚持自己的判断：“只要克服了伤病，他还是全世界最优秀的中场之一。”
带着2-1的优势做客诺坎普，在范佩西争议染红、比分1-3落后的情况下，威尔希尔在比赛临近结束前为本特纳送出一脚外脚背妙传，可惜丹麦人最后用笨拙的脚步，开启了阿森纳一度欧冠年年站着死的光荣传统...
是伤病让威尔希尔走到了今天这一步吗？
这当然是一个显而易见的因素。从2011年7月那次严重的左脚踝骨应力性骨折开始，伤病如洪水猛兽吞噬了威尔希尔。2011-12赛季整季报销、2014-15赛季只踢了732分钟、2015-16赛季只踢了141分钟，脆弱的脚踝还没根治，腓骨又成了新的阿克琉斯之踵。加上身体发育不可避免影响了灵活性，他赖以成名的推进和摆脱变得越来越趋于平庸。
温格后来承认，早年对威尔希尔的过度使用，或许是导致他频繁受伤的原因。一鸣惊人的2010-11赛季，18岁的威尔希尔踢了49场正式比赛，全队仅少于阿尔沙文。
但将威尔希尔光速下滑的锅全部丢给伤病和温格，也是不公平的。
如果你认真看过威尔希尔在阿森纳的大部分比赛，会发现他阅读比赛的能力起伏不定，时而像个闲庭信步的中场大师，将中场梳理得井井有条，时而又像个找不到北的没头苍蝇，把球带到人堆里不知所措。
哪里人多往哪走的踢法，不仅常常贻误战机，更让他屡屡成为对方“伐木”的对象。而他的火爆脾气，往往越是被断球、被犯规，就越是热血上头，总幻想着一个人在对方腹地杀出一条血路，结果换来的只是一次更凶狠的犯规，这恐怕才是他变成玻璃人更重要的原因。
（威尔希尔爆铲彭南特，差点酿成群殴）
如今再看，那场让他名震欧洲的欧冠淘汰赛，其实有很多偶然性。一方面他自己球商在线、心态也不似成名后那么浮躁，另一方面，哈维、伊涅斯塔和布斯克茨们，踢球方式比那些英超糙汉们“文明”太多，宁愿充当背景板也不肯一个滑铲放倒了事。
然而，当时的舆论并不会在意这些，他们高喊着“下一个加斯科因”、“英格兰的哈维”，将威尔希尔推到了聚光灯下，而忽略了他的心理是否已经足够成熟到担负这些期望和压力。
很遗憾，从日后威尔希尔的种种行为来看，答案是否定的。除了吸烟、混迹夜店这些大英帝星们的“传统节目”，2017年他甚至在一场阿森纳与曼城的U23联赛中，与对面17岁的小将泰瑞克-威尔逊大打出手，遭到红牌驱逐。那一年，他已经25岁了。
在与伤病和自己的斗争中，好斗的威尔希尔慢慢磨光了自己身上的灵气，却始终没能找到最欠缺的稳定性。他仍然可以在某些比赛的某些瞬间，告诉大家世界为何如此热爱他的天赋，但天赋与实力的区别就在于，你能不能时刻让自己处于最佳状态。
时而赞美他的灵光乍现，时而咒骂他的愚蠢失误，威尔希尔带给球迷的看球体验，和温格后期的阿森纳一样一言难尽。他的职业生涯，也和阿森纳一起，在起起伏伏中走向了没落。
这大概就是根正苗红的太子爷吧。
不知道当阿尔特塔为了追求奥亚尔而焦头烂额时，脑海中是否闪现过那个才华横溢的威尔希尔。但王子重归故土的剧情，99%没机会上演：阿森纳早已不是当年的阿森纳，威尔希尔也不再是当年的威尔希尔了。
即使他身体里，还流淌着最纯正的枪手DNA。
